もう少し雑談。

伏見稲荷大社には数多くの狐の像が設置されている。だったら主祭神の稲荷大神の姿は狐なのだろう――と考える人は結構多いのでは？

ゲームなどでは、おおむね稲荷＝狐みたいな方向でビジュアル化されていますし。（分かりやすいから妥当な判断だとは思うけど）

ただ、実際のところ狐はあくまでも神のお使い（神使）で、神使の狐も本来は不可視の存在。伏見稲荷公式サイトの質問コーナーにもその旨が書かれているので、バレッタのように頭に留めておいてもいいかも。

対象について一通り知ることは、やはり敬意と尊重に通ずる姿勢だと思うのです。もちろん、知った上でどんな行動をするかはその人次第。

さておき、稲荷大神は狐ではない――では実際は何なのか？

結論から言うと、現代においては五柱の神々の総称ということになっています。

ウカノミタマは色んなゲームに登場しているから、名前をご存知の方も多いのでは。稲荷の神の代表格的な扱いをされることも多い気がします。

「ウカ」には「ウケ」という語形もあり、それらは古語で食物を意味するそうで、つまりは豊かな食料をもたらす食物神・豊穣神なのですね。

ただ、神様とは信仰によって、多かれ少なかれ在り方が変わるもの。信じる者が多いほど力を持ち、格も上がり、逆もまたしかり。

稲荷の神も昔は五柱ではなく、三柱の神々だったそうです。少なくとも文献上では、平安時代初期はウカノミタマ、サタヒコ、オオミヤノメの三神として祀られていたらしい。

では、それより前に遡るとどうなるか？

三柱の神々である前は一神でした。（cf.『山城国風土記』）

起源は奈良時代だそうです。

渡来人の豪族・秦（はたの）氏の伊呂具――伊呂具秦公（いろぐはたのきみ）が富を得たことを驕り、餅を的にして弓矢で射た。すると餅は急に白鳥に変わって飛び去り、稲荷山の山頂に舞い降りて、そこから稲が生えたというのです。

つまり稲が生えたから「稲生り（いなり）」だというふうに、なるほど感のある由来を構築したわけで、ここは素直に秦氏のお話作りの才覚に感心したいところ。

富から生じた白い餅が、白い鳥に転じ、特定の地点へ舞い降りて富の元となる。

機能的であり、神話的でもあり……。

何かと有名な秦氏ですが、秦の始皇帝の血筋と称するだけあって弁も立つのだろうなと個人的には思っています。

さて、やや長くなりましたが、元の疑問に戻りまして。

稲荷大神は狐ではない――では何なのか？

これまでの話を踏まえると、原形は「山頂に生えた稲」ということになります。

でも、その答えで本当にいいのか。もっと前に遡れるのでは？

「山頂に生えた稲」より前に遡ると、「白鳥」になります。

そして「白鳥」よりさらに前に遡ると、「餅」になります。

だったら答えは餅……？

待て。物理的に考えるともっと前に遡れるのでは？

「餅」より前に遡ると、「餅米」。

「餅米」より前に遡ると、「稲」。

「稲」より前に遡ると、「白鳥」。

「白鳥」より前に遡ると、「餅」。

「餅」より前に遡ると、「餅米」。

「餅米」より前に遡ると――。

無限ループ。

四季が美しく巡りゆくように、趣のある言葉です。

……なんてことをプログラマのお友達に言うと面白い反応が見られるかも。

ただ、よく考えると、こういった起源を考える行為自体があまり適切なことではないのかもしれない。

神様は神様だから神様。その論法を美しいと感じるなら、言挙げせずの精神で行くのもよいかと。

2019.07