　最近、知人に「滋賀県に製薬会社が多いのはもともと忍者の里があったからだよ」だと言われて、最初意味がわからなかった。で、後で色々調べて面白い話だったことを知りました。

　きっと僕以外にも知らない人はいるでしょう。（いない？　嘘だ…）

　というわけで簡単に書いておきますと…

　忍者の本拠と言えば伊賀と甲賀で、それは現在の三重県と滋賀県。地図を表示すると、三重県伊賀市と滋賀県甲賀市って隣接してるんですよね。

　伊賀忍者は火術が得意。そして甲賀忍者は特に薬を使った術に長けていて（有名な万金丹も、もともとは甲賀で作られた）、だから今でも滋賀県には製薬会社が多いのだということでした。

　土地に根ざした、理由のある伝統なのですね。

　なんでも古代から蒲生野（滋賀県蒲生郡あたり）などは薬草の産地だったらしい。それこそ飛鳥、奈良時代から…。

　また、同じく滋賀県の伊吹山は、平安の昔から国内有数の薬草の自生地。戦国時代には織田信長も薬草園を開き、ポルトガルの宣教師に大量の薬草を栽培させたのだとか。相当、資源が豊富だったようです。

　資源が豊富なら、用途も多岐にわたるでしょう。

　薬は毒の裏返しでもあるので、かつてのその地域近辺では毒殺事件なども結構あったんじゃないだろうか。幻覚作用のある植物を効果的に使えば催眠暗示に似たものもかけられるでしょうし、自殺に見せかけることもできる…みたいな、怪奇趣味の推理小説的な出来事もあったのかもしれないという妄想が膨らみます。

　また、滋賀県から少し離れて、富山県に「富山の薬売り」という有名な薬の行商人の話がありますよね。今でいう置き薬のサブスクです。じつは彼らも忍者のような仕事を兼任していたという説があるらしい。

　始まったのは戦国時代で、薬を売る行商をしつつ諸国の情報をさりげなく集めると考えれば、あながち的外れでもないでしょう。スパイが他国に潜入する際、最も無難な変わり身の対象はプロの旅人――実際に遍歴して暮らす商人や僧侶や芸人の一座になりきること。隠れるより堂々としている方がずっと活動しやすいですからね。

　というわけで昔々、近江を中心に薬の売買をカモフラージュに諜報活動を行った、広範囲にわたる忍の組織があったのかもしれない。想像するとほら、製薬会社の白い社屋が古代のロマンを帯びて見えてくる…（が、たぶん気のせいでしょう）。

　僕は以前京都に住んでいて、京都と滋賀県はお隣。すごく近いんですよ。じつはあの人は忍者の子孫だったのかもな…なんて思いながらキーボードを打っていると、あやしうこそものぐるほしけれ、です。

●甲賀の里・忍術村

2020.12

忍者の話